Age: Everyone

RED ROSE

velsa — Mon, 04 Aug 2008 22:33:41 -0400

truyền thuyết kể rằng : tại nhà thờ trắng có một loài hoa hồng kì lạ mọc như một dây leo, gai của nó cấm thẳng vào tường và hoa hồng đó mọc lên trong sự oán giận của một cô gái tên RED ROSE .

Tiếng của ông ngoại ôm tòm nói .Cả bọn con nít to mò lắm nhưng chẳng đứa nào muốn dến nhà thờ cả , tôi đành phải đi một mình

Đúng như lời ông kể có hoa hồng leo tường thật nhưng mà màu của nó đỏ như màu của máu vậy . Tôi ko có chìa khóa vào nhà thờ ,chỉ ông ngoại có thôi .Tôi nghe một giọng hát rất nhẹ nhàng cất lên ,tôi thấy xung quanh mình đều là màu đỏ.Trong khi đó ông ngoại gọi tôi rất nhìu.Khi tỉnh lại tôi thấy mình nằm trong nhà ông bảo rằng chuyện ông kể ko có thật đâu.Nhưng tôi dã chứng kiến thấy hoa hồng bít leo ko bít la tai hoa mắt hay là có thật

LEARN EANGLISH BY VERSE

emiuanhnhiulem — Sat, 26 Jul 2008 08:21:44 -0400

Học tiếng anh bằng thơ
Long dài, short ngắn, tall cao
Here đây, there đó, which nào, where đâu
Sentence có nghĩa là câu
Lesson bài học, rainbow cầu vồng
Husband là đức ông chồng
Daddy cha bố, please don't xin đừng
Darling tiếng gọi em cưng
Merry vui thích, cái sừng là horn

Rách rồi xài đỡ chữ torn
To sing là hát, a song một bài
Nói sai sự thật to lie
Go đi, come đến, một vài là some

Đứng stand, look ngó, lie nằm
Five năm, four bốn, hold cầm, play chơi
One life là một cuộc đời
Happy sung sướng, laugh cười, cry kêu

Lover tạm dịch người yêu
Charming duyên dáng, mỹ miều graceful
Mặt trăng là chữ the moon
World là thế giới, sớm soon, lake hồ

Dao knife, spoon muỗng, cuốc hoe
Đêm night, dark tối, khổng lồ giant
Fund vui, die chết, near gần
Sorry xin lỗi, dull đần, wise khôn

Burry có nghĩa là chôn
Our souls tạm dịch linh hồn chúng ta
Xe hơi du lịch là car
Sir ngài, Lord đức, thưa bà Madam

Thousand là đúng... mười trăm
Ngày day, tuần week, year năm, hour giờ
Wait there đứng đó đợi chờ
Nightmare ác mộng, dream mơ, pray cầu

Trừ ra except, deep sâu
Daughter con gái, bridge cầu, pond ao
Enter tạm dịch đi vào
Thêm for tham dự lẽ nào lại sai

Shoulder cứ dịch là vai
Writer văn sĩ, cái đài radio
A bowl là một cái tô
Chữ tear nước mắt, tomb mồ, miss cô

Máy khâu dùng tạm chữ sew
Kẻ thù dịch đại là foe chẳng lầm
Shelter tạm dịch là hầm
Chữ shout là hét, nói thầm whisper

What time là hỏi mấy giờ
Clear trong, clean sạch, mờ mờ là dim
Gặp ông ta dịch see him
Swim bơi, wade lội, drown chìm chết trôi

Mountain là núi, hill đồi
Valley thung lũng, cây sồi oak tree
Tiền xin đóng học school fee
Yêu tôi dùng chữ love me chẳng lầm

To steal tạm dịch cầm nhầm
Tẩy chay boycott, gia cầm poultry
Cattle gia súc, ong bee
Something to eat chút gì để ăn

Lip môi, tongue lưỡi, teeth răng
Exam thi cử, cái bằng licence...
Lovely có nghĩa dễ thương
Pretty xinh đẹp thường thường so so

Lotto là chơi lô tô
Nấu ăn là cook, wash clothes giặt đồ
Push thì có nghĩa đẩy, xô
Marriage đám cưới, single độc thân

Foot thì có nghĩa bàn chân
Far là xa cách còn gần là near
Spoon có nghĩa cái thìa
Toán trừ subtract, toán chia divide

Dream thì có nghĩa giấc mơ
Month thì là tháng, thời giờ là time
Job thì có nghĩa việc làm
Lady phái nữ, phái nam gentleman

Close friend có nghĩa bạn thân
Leaf là chiếc lá, còn sun mặt trời
Fall down có nghĩa là rơi
Welcome chào đón, mời là invite

Short là ngắn, long là dài
Mũ thì là hat, chiếc hài là shoe
Autumn có nghĩa mùa thu
Summer mùa hạ, cái tù là jail

Duck là vịt, pig là heo
Rich là giàu có, còn nghèo là poor
Crab thì có nghĩa con cua
Church nhà thờ đó, còn chùa temple

Aunt có nghĩa dì, cô
Chair là cái ghế, cái hồ là pool
Late là muộn, sớm là soon
Hospital bệnh viẹn, school là trường

Dew thì có nghĩa là sương
Happy vui vẻ, chán chường weary
Exam có nghĩa kỳ thi
Nervous nhút nhát, mommy mẹ hiền.

Region có nghĩa là miền,
Interupted gián đoạn còn liền next to.
Coins dùng chỉ những đồng xu,
Còn đồng tiền giấy paper money.

Here chỉ dùng để chỉ tại đây,
A moment một lát còn ngay right now,
Brothers-in-law đồng hao.
Farm-work đồng áng, đồng bào Fellow-countryman

Narrow-minded chỉ sự nhỏ nhen,
Open-hended hào phóng còn hèn là mean.
Vẫn còn dùng chữ still,
Kỹ năng là chữ skill khó gì!

Gold là vàng, graphite than chì.
Munia tên gọi chim ri
Kestrel chim cắt có gì khó đâu.
Migrant kite là chú diều hâu
Warbler chim chích, hải âu petrel

Stupid có nghĩa là khờ,
Đảo lên đảo xuống, stir nhiều nhiều.
How many có nghĩa bao nhiêu.
Too much nhiều quá, a few một vài

Right là đúng, wrong là sai
Chess là cờ tướng, đánh bài playing card
Flower có nghĩa là hoa
Hair là mái tóc, da là skin

Buổi sáng thì là morning
King là vua chúa, còn Queen nữ hoàng
Wander có nghĩa lang thang
Màu đỏ là red, màu vàng yellow

Yes là đúng, không là no
Fast là nhanh ***ng, slow chậm rì
Sleep là ngủ, go là đi
Weakly ốm yếu healthy mạnh lành

White là trắng, green là xanh
Hard là chăm chỉ, học hành study
Ngọt là sweet, kẹo candy
Butterfly là bướm, bee là con ong

River có nghĩa dòng sông
Wait for có nghĩa ngóng trông đợi chờ
Dirty có nghĩa là dơ
Bánh mì bread, còn bơ butter

Bác sĩ thì là doctor
Y tá là nurse, teacher giáo viên
Mad dùng chỉ những kẻ điên,
Everywhere có nghĩa mọi miền gần xa.

A song chỉ một bài ca.
Ngôi sao dùng chữ star, có liền!
Firstly có nghĩa trước tiên
Silver là bạc, còn tiền money

Biscuit thì là bánh quy
Can là có thể, please vui lòng
Winter có nghĩa mùa đông
Iron là sắt còn đồng copper

Kẻ giết người là killer
Cảnh sát police, lawyer luật sư
Emigrate là di cư
Bưu điện post office, thư từ là mail

Follow có nghĩa đi theo
Shopping mua sắm còn sale bán hàng
Space có nghĩa không gian
Hàng trăm hundred, hàng ngàn thousand

Stupid có nghĩa ngu đần
Thông minh smart, equation phương trình
Television là truyền hình
Băng ghi âm là tape, chương trình program

Hear là nghe watch là xem
Electric là điện còn lamp bóng đèn
Praise có nghĩa ngợi khen
Crowd đông đúc, lấn chen hustle

Capital là thủ đô
City thành phố, local địa phương
Country có nghĩa quê hương
Field là đồng ruộng còn vườn garden

Chốc lát là chữ moment
Fish là con cá, chicken gà tơ
Naive có nghĩa ngây thơ
Poet thi sĩ, great writer văn hào

Tall thì có nghĩa là cao
Short là thấp ngắn, còn chào hello
Uncle là bác, elders cô.
Shy mắc cỡ, coarse là thô.

Come on có nghĩa mời vô,
Go away đuổi cút, còn vồ pounce.
Poem có nghĩa là thơ,
Strong khoẻ mạnh, mệt phờ dog-tiered.

Bầu trời thường gọi sky,
Life là sự sống còn die lìa đời
Shed tears có nghĩa lệ rơi
Fully là đủ, nửa vời by halves

Ở lại dùng chữ stay,
Bỏ đi là leave còn nằm là lie.
Tomorrow có nghĩa ngày mai
Hoa sen lotus, hoa lài jasmine

Madman có nghĩa người điên
Private có nghĩa là riêng của mình
Cảm giác là chữ feeling
Camera máy ảnh hình là photo

Động vật là animal
Big là to lớn, little nhỏ nhoi
Elephant là con voi
Goby cá bống, cá mòi sardine

Mỏng mảnh thì là chữ thin
Cổ là chữ neck, còn chin cái cằm
Visit có nghĩa viếng thăm
Lie down có nghĩa là nằm nghỉ ngơi

Mouse con chuột, bat con dơi
Separate có nghĩa tách rời, chia ra
Gift thì có nghĩa món quà
Guest thì là khách chủ nhà house owner

Bệnh ung thư là cancer
Lối ra exit, enter đi vào
Up lên còn xuống là down
Beside bên cạnh, about khoảng chừng

Stop có nghĩa là ngừng
Ocean là biển, rừng là jungle
Silly là kẻ dại khờ,
Khôn ngoan smart, đù đờ luggish

Hôn là kiss, kiss thật lâu.
Cửa sổ là chữ window
Special đặc biệt normal thường thôi
Lazy... làm biếng quá rồi
Ngồi mà viết tiếp một hồi die soon
Hứng thì cứ việc go on,
Còn không stop ta còn nghỉ ngơi

22. The World [Thế Giới]

mhd — Mon, 16 Jun 2008 22:21:15 -0400

22. The World [Thế Giới]

"Có biết đáng buồn nhất là gì không," cô hỏi. "Điều đáng buồn nhất là chúng tôi chính là các người."

Tôi không nói gì.

"Trong trí tưởng tượng của các người," cô ta tiếp, "chúng tôi cũng như các người. Chỉ là tốt hơn. Chúng tôi

không chết, không già đi, hay không đau đớn, không lạnh lẽo, khát nước. Chúng tôi ăn mặc xinh đẹp. Chúng tôi

có trí thông thái kiệt xuất. Và nếu chúng tôi thèm máu, thì cũng không khác gì loài người thèm thức ăn, hay tình

thương, hay ánh nắng - và hơn nữa, nó cho chúng tôi nguyên nhân ra khỏi nhà. Hầm mộ. Quan tài. Bất cứ thứ gì.

Đó là trí tưởng tượng."

"Vậy thực tế thì sao?" tôi hỏi.

"Chúng tôi là các người," cô đáp. "Là các người, với những khiếm khuyết, và tất cả những gì tạo nên con người -

tất cả nỗi sợ hãi, cô đơn, và hỗn lọan... không có gì khác hơn cả.

"Nhưng chúng tôi lạnh lẽo hơn. Chết hơn. Tôi nhớ ánh nắng, thức ăn và cảm giác được chạm vào người khác, hay

quan tâm người khác. Tôi nhớ cuộc sống, nhớ gặp gỡ người ta chỉ để gặp, chứ không phải là để ăn hay chiếm

hữu, và tôi nhớ được cảm thấy điều gì đó, hạnh phúc, buồn thảm, hay cái gì cũng được..." Và rồi cô ngừng.

"Cô đang khóc sao?" tôi hỏi.

"Chúng tôi không khóc," cô nói.

Như tôi đã nói, cô ta là một kẻ nói dối.

HẾT.

15. The Devil [Quỷ sứ] và 16. The Tower [Tòa Tháp]

mhd — Sun, 15 Jun 2008 20:37:27 -0400

15. The Devil [Quỷ sứ]

Đây là chân dung y. Hãy nhìn vào hàm răng vàng khè, bằng phẳng, khuôn mặt đỏ hồng. Y có hai sừng, và cầm một thanh gỗ chuốt nhọn trong một tay, tay kia cầm cái chầy gỗ.

Dĩ nhiên, trên đời này làm gì có quỷ sứ.

16. The Tower [Tòa tháp]

Tòa tháp xây trên gạch đá và thù oán

Không có tiếng động, không có hình ảnh

_ Người cắn thì cắn, người xé thì xé

(tốt nhất nên ra đường vào buổi tối.)

Lời người dịch: tui cũng không hiểu hai mẩu chuyện này là gì. >_<

14. Temperance [Tiết Chế]

mhd — Thu, 12 Jun 2008 21:35:52 -0400

14. Temperance [Tiết Chế]

Cô ấy tự xưng mình là vampire. Tôi đã biết một điều, cô ta là kẻ nói dối. Cứ nhìn vào đôi mắt đó là biết. Đôi mắt đen như than, nhưng không bao giờ nhìn thẳng vào mắt người đối diện, mà chỉ nhìn những vật vô hình trên vai, phía sau, phía trên và hai inches trước mặt người ta.

“Vị nó ra sao?” tôi hỏi. Nơi đây là khu đậu xe, sau quán bar. Cô làm việc buổi tối trong quán bar, pha đủ thứ rượu mạnh nhưng không bao giờ uống cả.

“Nước trái cây V8,” cô trả lời. “Không phải loại ít sodium, loại nguyên chất. Hay là món gazpacho mặn.”

“Gazpacho là gì?”

“Loại súp rau lạnh.”

“Đừng giỡn.”

“Không.”

“Vậy là cô uống máu? Cũng như tôi uống V8?”

“Cũng không hẳn,” cô nói. “Nếu chán uống V8 thì anh sẽ uống thứ khác.”

“Ừ,” tôi đáp. “Thật ra, tôi không ưa V8 lắm.”

“Thấy chưa?” cô đáp. “Ở Trung Quốc chúng tôi không uống máu, mà uống dịch tủy.”

“Mùi vị thế nào?”

“Không gì. Giống nước cốt gà thôi.”

“Cô thử chưa.”

“Tôi biết có người.”

Tôi cố thử xem có thể nhìn thấy bóng cô ta trong tấm kiếng bên hông cái xe tải chúng tôi đang dựa vào không, nhưng trời rất tối, và tôi không thể biết rõ.

10. The Wheel of Fortune [Bánh xe vận mệnh]

mhd — Wed, 11 Jun 2008 18:10:19 -0400

10. The Wheel of Fortune [Bánh xe vận mệnh]

Chị làm gì bác sĩ rồi? cô y tá vừa cười vừa hỏi. Tôi tưởng bác sĩ vừa vào đây khoảng mười phút trước.

Xin lỗi, tôi đáp. Tôi đói bụng. Và cả hai chúng tôi đều cười rộ.

Để tôi đi tìm bác sĩ cho chị, cô ta nói.

Tôi ngồi đợi trong văn phòng bác sĩ, điềm đạm xỉa răng. Sau một hồi lâu, cô y tá trở lại.

Xin lỗi chị, cô nói. Bác sĩ chắc vừa đi ra ngòai. Tôi có thể hẹn lại cho chị vào tuần sau không?

Tôi lắc đầu. Tôi sẽ gọi lại, tôi đáp. Nhưng lần đầu tiên trong ngày, tôi đã nói dối.

7. The Chariot [cỗ xe]

mhd — Tue, 10 Jun 2008 09:19:30 -0400

7. The Chariot [cỗ xe]

Đó là đỉnh cao của kỹ nghệ di truyền học: người ta đã sáng tạo ra một giống người có thể du hành đến các vì sao: họ cần phải sống một cuộc đời dài đến khó tin, bởi khoảng cách giữa các vì sao là mênh mông vô tận; chỗ ở chật chội, nên thức ăn của họ cần phải gọn, nhỏ; họ cần phải biết tự chế biến từ chất bổ của dân địa phương, và phải chiếm cứ những vùng đất mà họ khám phá được làm thuộc địa.

Cả thế giới chúc những kẻ di dân nhiều điều tốt lành, và tiễn họ đi. Tuy nhiên, người ta cũng xóa tất cả dấu vết về địa điểm của họ trên máy tính phi thuyền truớc, để đề phòng bất trắc.

Một Mình Yêu Anh - Chương Ba

mhd — Mon, 09 Jun 2008 12:38:20 -0400

Một Mình Yêu Anh
Chương Ba
mhd dịch, Koko biên tập
Hình của NTLam
www.truyentranh.com

Bổn tác giả sẽ bị coi là tắc trách nếu không đề cập đến giây phút gây xôn xao nhất tại buổi tiệc sinh nhật của Bridgerton gia trang tối qua, không phải lúc nâng cốc chúc mừng Bridgerton thái phu nhân (tuổi không được tiết lộ) mà là khi Lady Danbury đã đưa ra lời đề nghị khiếm nhã treo phần thưởng ngàn bảng cho bất cứ ai khám phá ra chân dạng của …

Tôi.

Cứ thử đi quí phu nhân và quí ngài. Các người sẽ không thể nào giải đáp bí mật này.

***

Chính xác là chỉ cần ba phút để lời thách thức ngạo nghễ của Lady Danbury truyền ra khắp sàn khiêu vũ. Penelope biết chắc điều này bởi cô cũng tình cờ đối diện một cái đồng hồ cổ khổng lồ (và, theo như lời của phu nhân Kate Bridgerton, đặc biệt chính xác), khi Lady Danbury tuyên bố. Ngay câu, “Một ngàn bảng cho người nào khám phá ra người thật của Lady Whistledown,” đồng hồ chỉ mười giờ bốn mươi bốn phút. Cây kim dài không chạy hơn số bốn mươi bảy khi Nigel Berbrooke vấp vào vòng tròn người đang tăng lên nhanh chóng xung quanh Lady Danbury và tuyên bố trò chơi mới nhất của bà “vui bá chấy!”

Và nếu Nigel đã nghe tin ấy, nghĩa là ai cũng nghe hết rồi, bởi vì anh rể của Penelope không nổi tiếng về sự thông minh, chú ý, hay khả năng lắng nghe của anh ta.

Và cũng không, Penelope chua chát nghĩ, cho từ vựng của anh ấy. Bá chấy, quả thật thế.

“Cậu nghĩ Lady Whistledown là ai?” Lady Danbury hỏi Nigel.

“Không biết,” anh thú nhận. “Không phải tôi, tôi chỉ biết nhiêu đó!”

“Tôi nghĩ ai cũng biết nhiêu đó,” Lady D trả lời.

“Anh nghĩ là ai?” Penelope hỏi Colin.

Anh nhún vai. “Anh không ở trong thành phố đủ thời gian để có thể đoán nổi.”

“Đừng khiêm tốn,” Penelope đáp. “Thời gian góp mặt ở những bữa tiệc của anh cộng lại cũng đủ rồi.”

Nhưng anh chỉ lắc đầu. “Anh không nói được.”

Penelope nhìn anh một giây lâu hơn cần thiết, hoặc là, thật sự mà nói, hợp phép xã giao. Có một tia nhìn kì lạ trong mắt Colin. Một cái gì lẩn trốn và tránh né. Xã hội thượng lưu thường nghĩ anh không có gì hơn là một kẻ đầy ma mỵ, nhưng anh thông minh hơn là anh để lộ ra, và cô dám đem mạng sống mình ra cá là anh đã có vài suy đoán.

Nhưng vì một lý do nào đó, anh không muốn nói với cô.

“Em nghĩ đó là ai?” Colin hỏi, tránh câu hỏi của cô. “Em đã xuất hiện ở xã hội thượng lưu cũng lâu như Lady Whistledown rồi. Chắc chắn là em đã nghĩ đến ai.”

Penelope liếc quanh phòng khiêu vũ, đôi mắt dừng lại ở người này người nọ, cuối cùng trở lại với đám đông nhỏ trước mặt. “Em đoán rằng có thể là Lady Danbury,” cô trả lời. “Không phải là một trò đùa táo bạo với tất cả mọi người hay sao?”

Colin nhìn bà phu nhân già đang tự thưởng thức trò đùa mới nhất của mình. Bà ta đang đập cây gậy lên sàn nhà, nói chuyện hăng hái, và mỉm cười như con mèo vừa vớ được kem, cá, và một con gà tây nướng khổng lồ. “Hợp lý đấy,” anh nghĩ ngợi, “một cách khá tai ác.”

Penelope nhếch miệng. “Bả lúc nào mà chẳng tai ác.”

Cô nhìn Colin quan sát Lady D một vài giây, rồi nói khẽ, “Nhưng anh không nghĩ là bà ấy.”

Colin từ từ quay mặt lại nhìn cô, lông mày khẽ nhướng lên trong một câu hỏi thầm lặng.

“Em có thể nói bằng biểu tình trên mặt anh,” Penelope giải thích.

Anh cười, nụ cười dễ dãi anh thường dùng cho đám đông. “Và anh tưởng rằng mình khó đoán lắm chứ.”

“E rằng không,” cô trả lời. “Ít nhất là không với em.”

Colin thở dài. “Anh e rằng số mệnh của anh không phải để trở thành một người hùng đau khổ, tuyệt vọng.”

“Anh vẫn có thể làm người hùng của ai đó,” Penelope chiều theo. “Vẫn còn thời gian. Nhưng đau khổ, tuyệt vọng thì…” cô mỉm cười, “không dám đâu.”

“Vậy thì uổng quá,” anh vui vẻ đáp, miệng nở một nụ cười nổi tiếng của anh – lần này là cái nửa miệng đầy nam tính. “Loại đau khổ, tuyệt vọng có tất cả các mỹ nữ.”

Penelope suýt sặc, một chút ngạc nhiên vì anh nói điều đó với cô, không kể việc Colin Bridgerton chưa bao giờ gặp vấn đề về việc thu hút mỹ nữ. Anh nhăn răng cười, chờ câu trả lời, và cô đang cố quyết định xem phản ứng đúng đắn là một cơn giận dữ lịch sự rất tiểu thư, hay là một nụ cười khúc khích em-rất-hưởng-ứng-anh, thì Eloise phanh thắng lại trước mặt họ theo đúng nghĩa đen.

“Hai người nghe tin gì chưa?” Eloise hào hển hỏi.

“Cậu đang chạy à?” Penelope đáp lại. “Quả là một kỳ tích trong phòng khiêu vũ đông nghẹt này.”

“Lady Danbury treo thưởng ngàn bảng cho bất cứ ai khám phá ra Lady Whistledown!”

“Biết rồi,” Coline nói bằng giọng khá huênh hoang giành riêng cho các người anh lớn.

Eloise thở dài thất vọng. “Thiệt sao?” Colin giơ tay chỉ về hướng Lady Danbury, đứng cách họ vài bước. “Tụi anh ở ngay đây khi việc đó xảy ra.”

Eloise trông bực bội thấy rõ, và Penelope biết chính xác cô bạn đang nghĩ gì (và có lẽ sẽ đề cập đến vào ngày hôm sau.) Để lỡ một giây phút quan trọng là một chuyện, nhưng trong khi đó người anh chứng kiến cả từ đầu đến cuối là một chuyện khác.

“Well, ai cũng bàn tán về chuyện đó,” Eloise thốt. “Tuôn ra, thật đó. Đã lâu em chưa chứng kiến việc nào thú vị như thế.”

Colin quay về phía Penelope và nói khẽ, “Đây là lý do mà anh hay đi du lịch.” Penelope cố gắng không mỉm cười.

“Em biết anh đang nói xấu em và em không quan tâm,” Eloise tiếp, dường như không ngừng để thở. “Em nói cho anh biết, cả giới thượng lưu đã loạn rồi. Mọi người – và ý em là tất cả mọi người – đều đang đoán xem bà ta là ai, mặc dù những người gan nhất không nói lời nào. Không muốn người khác thắng theo dự đoán của họ.”

“Anh nghĩ,” Colin tuyên bố, “anh không cần ngàn bảng đến nỗi phải quan tâm đến chuyện này.”

“Một số tiền khá lớn,” Penelope trầm ngâm thốt.

Anh nhìn cô bất ngờ. “Đừng nói là em sẽ tham gia trò chơi tức cười này.”

Cô nghiêng đầu sang một bên, hất cằm lên theo một điệu bộ mà cô hi vọng là rất thần bí - hay là nếu không thần bí, thì ít nhất cũng khá bí ẩn. “Em không giàu đến nỗi có thể bỏ qua phần thưởng ngàn bảng,” cô đáp.

“Có lẽ nếu chúng ta hợp tác…” Eloise gợi ý.

“Chúa cứu tôi,” là câu trả lời của Colin.

Eloise làm như không nghe anh nói, cô bảo với Penelope, “Tụi mình sẽ chia đôi tiền.”

Penelope mở miệng định trả lời, nhưng cây gậy của Lady Danbury đột nhiên xuất hiện, vung vẩy trong không khí. Colin phải nhanh chóng lượn qua một bên để giữ vẹn lỗ tai mình.

“Tiểu thư Featherington!” Lady D hét lớn. “Cô còn chưa nói với tôi người cô đoán là ai.”

“Chưa, Penelope,” Colin nói, miệng nhếch lên thành một nụ cười gian ác, “em vẫn chưa.”

Phản ứng đầu tiên của Penelope là lí nhí điều gì đó trong họng và hi vọng tuổi của Lady Danbury làm cho bà lãng tai đủ để cho rằng bất cứ sự hiểu lầm nào cũng là lỗi của lỗ tai bà chứ không phải miệng của Penelope. Nhưng ngay cả không liếc sang bên cạnh, cô cũng có thể cảm nhận được nụ cười gian ác, chế giễu của Colin đang thúc giục cô, và cô thấy mình đứng thẳng hơn một chút, cằm hất cao hơn một chút.

Anh làm cô tự tin hơn, can đảm hơn. Anh làm cô trở nên… giống cô hơn. Hay ít nhất cũng là bản thân mà cô mong muốn đạt tới.

“Thật ra,” Penelope đáp, nhìn gần thẳng vào mắt Lady Danbury, “Cháu nghĩ đó là bà.”

Một loạt tiếng thở gấp xung quanh họ.

Và lần đầu tiên trong đời, Penelope Featherington thấy mình trở thành trung tâm của mọi sự chú ý.

Lady Danbury chằm chằm nhìn cô, đôi mắt xanh nhạt đầy vẻ xét đoán và tinh quái. Thế rồi điều kì diệu xảy ra. Môi bà bắt đầu nhếch lên. Chúng nở rộng hơn cho đến khi Penelope nhận ra bà không chỉ mỉm cười, mà chắc chắn là đang nhăn răng cười.

“Tôi thích cô, Penelope Featherington,” Lady Danbury phán, cây gập đập lên chân cô. “Tôi cá là cả nửa phòng cũng nghĩ như thế, nhưng không ai có đủ dũng khí để nói lên điều đó với tôi.”

“Cháu cũng không có,” Penelope thú nhận, hự nhỏ khi bị Colin huých cùi chỏ vào lưng.

“Chắc chắn,” Lady Danbury thốt với ánh mắt kì lạ, “cháu có.”

Penelope không biết phải nói gì. Cô nhìn Colin, anh đang mỉm cười khích lệ, rồi cô quay lại nhìn Lady Danbury, trông bà gần như là … mẹ hiền.

Có lẽ đó là điều kỳ lạ nhất. Penelope nghi ngờ không biết Lady Danbury đã từng có dáng vẻ từ mẫu khi nhìn chính con ruột của bà hay chưa.

“Có dễ chịu không,” vị thái phu nhân nói, kề thật sát để chỉ Penelope mới nghe được, “khi khám phá ta không phải là người như mình nghĩ?”

Và rồi bà quay bước đi, để Penelope ngẫm nghĩ có lẽ cô không phải là người mà cô nghĩ.

Có lẽ - chỉ có lẽ - cô còn nhỉnh hơn thế một chút xíu.

Ngày hôm sau là thứ Hai, nghĩa là Penelope uống trà với các tiểu thư Bridgerton ở Số Năm. Cô không biết chính xác khi nào mình có thói quen đó, nhưng cũng phải hơn một thập niên rồi, và nếu cô không xuất hiện vào bữa trưa mỗi thứ Hai, e rằng Bridgerton thái phu nhân sẽ sai người gọi cô đến.

Penelope thích thói quen ăn bánh và uống trà của nhà Bridgerton. Không phải là một hành động phổ biến; thật ra, Penelope không biết ai có thói quen làm thế mỗi ngày cả. Nhưng Lady Bridgerton khăng khăng là bà không thể nhịn ăn nổi từ bữa trưa đến bữa tối, đặc biệt khi họ phải quan sát giờ giấc của nhà hàng xóm và ăn bữa tối thật trễ. Và như thế, mỗi buổi chiều lúc bốn giờ, bà và mấy đứa con (kèm theo một hay hai người bạn) gặp nhau trong phòng may áo trên lầu cho bữa ăn vặt.

Mưa rơi lắc rắc, mặc dù hôm ấy là một ngày khá ấm áp, nên Penelope cầm theo cây dù và cuốc bộ đến Số Năm. Đó là con đường cô đã đi cả trăm lần, qua vài căn nhà trên phố Mount và Davies, rồi quẹo qua ngõ Berkeley Square để đến đường Bruton. Nhưng hôm ấy cô mang một tâm trạng kì lạ, thư thái, vô tư lự, và thêm cả một chút nhí nhảnh trẻ con, nên cô quyết định đi tắt qua thảm cỏ phía bắc của quảng trường Berkeley, không vì lý do gì khác hơn là cô thích nghe tiếng động ướt át của giày trên cỏ non.

Đó là lỗi của Lady Danbury. Chắc chắn là thế. Cô đã thấy hớn hở từ buổi gặp gỡ của họ tối qua.

“Không. Phải. Người. Như. Mình. Nghĩ,” cô vừa đi vừa hát một mình, mỗi một từ nhấn mạnh khi chân hạ xuống đất. “Còn hơn thế. Còn hơn thế.”

Cô đến một chỗ lầy lội và chuyển mình như đang lướt trên cỏ, hát (nhẹ nhàng thôi, tất nhiên; cô không khác hơn tối qua nhiều đến nỗi muốn có người nghe cô hát ngoài đường lộ), “Còn hơn thếếếếếếế,” cô trượt tới trước.

Khi ấy, dĩ nhiên (bởi vì đã chắc chắn – ít nhất là trong đầu cô – là cô có số mệnh xấu nhất trong cả lịch sử nhân loại), có tiếng đàn ông gọi cô.

Cô vội thắng lại và thầm cảm tạ trời đất cô đã giữ thăng bằng ở phút cuối thay vì té trượt chân trên thảm cỏ xanh ướt và đầy bùn.

Dĩ nhiên, đó là, anh.

“Colin!” cô thốt, giọng hơi mắc cỡ, đứng yên chờ cho anh đến gần. “Thật là bất ngờ.”

Anh trông có vẻ như đang nín cười. “Em đang khiêu vũ đó à?”

“Khiêu vũ?” cô lập lại.

“Dường như là em đang khiêu vũ.”

“Ồ. Không.” Cô nuốt nước miếng, mặc cảm có tội, bởi vì dù cô không phải là đang nói dối, nhưng lại có cảm giác như là đang nói dối. “Dĩ nhiên không.”

Mắt anh nheo lại một chút. “Đáng tiếc. Anh vừa định gia nhập với em, anh chưa bao giờ khiêu vũ trong quảng trường Berkeley.”

Nếu anh nói như thế với cô cách đây hai ngày, cô sẽ cười rộ với lời nói đùa của anh, và để anh làm kẻ tai quái, mỹ lệ. Nhưng cô hẳn lại nghe tiếng của Lady Danbury vang lên trong đầu, bởi vì cô đột nhiên quyết định không muốn làm tiểu thư Penelope Featherington cũ kỹ nữa.

Cô quyết định tham gia cuộc vui.

Cô mỉm một nụ cười mà chính cô cũng không ngờ là mình biết cười như thế. Nụ cười tai quái, bí ẩn, và cô biết mình không phải chỉ nghĩ vậy, bởi vì mắt Colin mở lớn khi cô thốt, “Đáng tiếc thật đó. Khiêu vũ rất là vui.”

“Penelope Featherington,” anh dài giọng, “Anh tưởng em vừa nói em không phải đang khiêu vũ.”

Cô nhún vai. “Em nói dối đó.”

“Nếu là vậy,” anh nói, “vậy lần này sẽ là điệu nhảy của anh.”

Trong bụng Penelope đột nhiên thấy rất kì lạ. Đây là lý do cô không nên nghe lời Lady Danbury trong đầu. Cô có thể xử lý một giây phút phiêu lưu, và thách thức, nhưng cô không biết làm cách nào để tiếp tục.

Không như Colin, hiển nhiên, đang nhăn răng cười tà quái, cánh tay giơ ra theo điệu vũ waltz.

“Colin,” cô thốt, “chúng ta đang ở quảng trường Berkeley!”

“Anh biết. Anh chỉ vừa nói là anh chưa từng nhảy ở đây, em không nhớ sao?”

“Nhưng..”

Colin khoanh tay lại. “Tsk. Tsk. Em không thể nào thách thức như thế và rồi lại muốn lùi bước. Hơn nữa, nhảy múa trong quảng trường Berkeley dường như là việc mà mỗi người nên làm ít nhất một lần trong đời, em đồng ý không?”

“Người ta sẽ nhìn thấy,” cô thì thào vẻ quan trọng.

Anh nhún vai, cố giấu sự thật là anh khá thích thú với phản ứng của cô. “Anh không quan tâm. Còn em?”

Má cô ửng hồng, rồi đỏ như cà chua, và dường như cố gắng lắm mới thốt ra được, “Người ta sẽ nghĩ anh đang tán tỉnh em.”

Anh quan sát cô kỹ hơn, không hiểu tại sao cô lại sợ hãi như vậy. Ai lại quan tâm nếu người ta nghĩ họ đang tán tỉnh nhau? Lời đồn đại sẽ nhanh chóng chứng thực là sai, và hai người sẽ cười rộ vào mặt những kẻ nhiều chuyện. Anh muốn nói, Mặc kệ họ, nhưng rồi giữ im lặng. Có một cái gì đó sâu thẳm trong đôi mắt nâu của cô, một tình cảm anh không thể xác định được.

Rồi anh nhận ra điều cuối cùng anh muốn làm là thương tổn Penelope Featherington. Cô là bạn thân nhất của em gái anh, và hơn nữa, là một cô gái đơn thuần, một mạc, một cô bé rất dễ thương.

Anh nhíu mày. Anh không nên gọi cô là một cô bé nữa. Ở tuổi hai mươi tám cô không giống một cô bé hơn việc anh là cậu trai ở tuổi ba mươi ba.

Cuối cùng, với sự quan tâm đặc biệt, và hi vọng là rất nhiều sự đồng cảm, anh hỏi, “Có nguyên do nào làm ta phải lo lắng nếu người ta nghĩ chúng ta đang tán tỉnh nhau không?”

Cô nhắm mắt lại, và trong một giây Colin tưởng là cô đang thực sự đau đớn. Khi cô mở mắt ra, ánh mắt gần như cay đắng. “Điều đó sẽ rất tức cười,” cô trả lời. “Vào lúc đầu.”

Anh không nói gì, chờ đợi cô nói tiếp.

“Nhưng rồi sớm muộn gì sự thật chúng ta không tán nhau sẽ trở thành điều hiển nhiên, và rồi…” Cô ngừng lại, nuốt giọng, Colin nhận ra trong tâm cô không bình tĩnh như là cô hi vọng.

“Người ta sẽ nói,” cô tiếp, “rằng anh là người đã bỏ em, bởi vì – chuyện là như thế.”

Anh không tranh cãi với cô. Anh biết cô nói đúng.

Cô thở một hơi dài buồn bã. “Em không muốn rơi vào hòan cảnh như thế. Ngay cả Lady Whistedown có lẽ cũng sẽ viết về tin ấy. Làm sao không được? Nó là một tin hấp dẫn đến thế cơ mà.”

“Anh xin lỗi, Penelope,” Colin thốt. Anh không chắc mình đang xin lỗi cái gì, nhưng vẫn là một điều đúng đắn để nói.

Cô chấp nhận với một cái gật đầu nhẹ. “Em biết em không nên quan tâm đến người ta nói cái gì, nhưng em có.”

Anh hơi quay người đi khi nghĩ về những lời của cô. Hoặc là đang nghĩ về giọng nói của cô. Hay có lẽ cả hai.

Anh lúc nào cũng nghĩ mình ở bên trên xã hội. Không phải ở bên ngoài, bởi vì anh chắc chắn hòa hợp và thường cũng thích thú việc đó. Nhưng anh luôn cho rằng hạnh phúc của mình thì có liên quan gì đến ý kiến của người khác đâu.

Nhưng có lẽ anh đã không nghĩ việc này một cách chính chắn. Thật dễ dàng để cho là mình không quan tâm đến ý kiến người khác, nếu những ý kiến đó đều khen thưởng mình. Liệu anh có nhanh chóng gạt bỏ cả xã hội nếu họ đối xử với anh như là đã đối xử với Penelope?

Cô chưa bao giờ bị cô lập, và cũng chưa bao giờ có vụ tai tiếng nào. Cô chỉ chưa từng … nổi tiếng.

Ồ, người ta lịch sự, và cả gia đình Bridgerton đều làm bạn với cô, nhưng hầu hết những kỷ niệm Colin nhớ về Penelope đều có cảnh cô đứng ở vòng ngoài sàn khiêu vũ, cố gắng nhìn đi nơi khác tránh mặt các cặp đang nhảy, rõ ràng giả vờ là cô không muốn nhảy. Những lúc đó anh thường đến gần và đích thân mời cô khiêu vũ. Cô luôn trông rất biết ơn, nhưng cũng có một chút mặc cảm, bởi cả hai đều biết anh làm điều ấy chỉ vì có tội nghiệp cho cô.

Colin thử đặt mình vào hòan cảnh của cô. Không dễ chịu chút nào. Anh lúc nào cũng là người nổi tiếng, bạn bè đều kính trọng anh, và phụ nữ tấn công khi anh gia nhập xã hội. Và dù anh có nói mình không quan tâm đến suy nghĩ của người khác đi chăng nữa, thật ra mà nói thì …

Anh thích việc mình được người ta thích.

Đột nhiên anh không biết nên nói gì. Thật kì lạ, bởi anh luôn biết phải nói gì. Thực tế là anh nổi tiếng vì luôn biết phải nói gì trong mọi hòan cảnh. Đó là, anh nghĩ, một trong những nguyên nhân anh được yêu thích.

Nhưng anh linh cảm được tâm trạng của Penelope sẽ dựa vào những lời tiếp theo của mình. Và trong khoảng mười phút trước đây, tâm trạng của Penelope đã trở nên quan trọng với anh.

“Em nói đúng,” cuối cùng anh thốt, quyết định rằng nói với một người ý kiến của cô ta đúng thì lúc nào cũng là điều tốt. “Anh đã không nhạy cảm. Có lẽ ta nên làm lại từ đầu?”

Cô chớp mắt. “Em xin lỗi?”

Anh quơ quơ tay, như thể cử chỉ đó có thể giải thích mọi điều. “Bắt đầu lại.”

Dáng ngơ ngác của cô trông cực dễ thương, và điều đó lại làm anh ngơ ngác, bởi anh chưa bao giờ nghĩ là cô không dễ thương cả.

“Nhưng chúng ta đã quen nhau mười hai năm rồi,” cô đáp.

“Đã lâu như vậy hay sao?” Anh suy nghĩ nát óc, nhưng rốt cuộc, vẫn không nhớ được buổi gặp gỡ đầu tiên của họ. “Không có sao. Ý anh là chỉ cho buổi trưa nay, cô bé ạ.”

Cô mỉm cười, rõ ràng không nén được, và anh biết gọi cô là cô bé là điều đúng nhất, mặc dù thật sự thì anh cũng không hiểu tại sao.

“Thế này nhé,” anh chầm chậm nói, nhả từng chữ ra, bàn tay khua khua. “Em đang bước qua quãng trường Berkeley, và nhìn thấy anh từ xa. Anh gọi tên em, và em đáp lại bằng …”

Penelope cắn môi dưới, cố gắng, không biết vì sao, kềm nụ cười lại. Colin đã sinh ra dưới ngôi sao nào, mà anh lúc nào cũng biết phải nói gì? Anh là người thổi sáo phù thủy, để lại hạnh phúc và nụ cười cho người nghe. Penelope dám cá – nhiều hơn số tiền ngàn bảng của Lady Danbury – rằng cô không phải là người duy nhất ở Luân Đôn đã say đắm người con thứ ba của họ Bridgerton.

Anh ngã đầu sang bên, và rồi nghiêng đầu lại theo kiểu kêu nhanh lên.

“Em sẽ trả lời..” Penelope từ từ nói. “Em sẽ trả lời là…”

Colin đợi hai giây, rồi nói, “Thiệt tình, bất cứ cái gì cũng được mà.”

Penelope định kềm nụ cười tươi trên mặt, nhưng cô khám phá ra rằng nụ cười của cô hoàn toàn thành thật. “Colin!” cô nói, giả vờ như là cô đang ngạc nhiên khi thấy anh. “Anh đang làm gì thế?”

“Trả lời tốt lắm,” anh nói.

Ngón tay cô đưa lên lúc lắc. “Anh không vào vai rồi.”

“À, à, tất nhiên. Xin lỗi.” Anh ngừng lại, chớp mắt hai lần, rồi nói, “À đây rồi. Như thế này: Cũng như em thôi. Anh đang đến Số Năm để uống trà.”

Penelope thấy mình càng nhập vào cuộc trò chuyện hơn. “Anh làm như chỉ đến chơi thôi vậy. Không phải anh sống ở đó sao?”

Anh nhăn mặt. “Hi vọng chỉ đến tuần sau thôi. Một tháng là nhiều nhất. Anh đang tìm một chỗ ở mới. Anh phải bỏ căn hộ cũ khi đi Cyprus, bây giờ thì không tìm thấy chỗ nào thích hợp nữa. Anh có việc ở Piccadilly và nghĩ là anh nên đi bộ.”

“Trong cơn mưa?”

Anh nhún vai. “Buổi sáng anh đi đâu có mưa. Bây giờ chỉ lâm râm thôi mà.”

Chỉ lâm râm, Penelope nghĩ. Hạt mưa lâm râm đậu trên lông mi dài cong vút của anh, tôn lên đôi mắt màu xanh hòan hảo từng gợi hứng cho hơn một tiểu thư viết nên những vần thơ (rất tệ) về chúng. Ngay cả Penelope, điềm đạm như thế, cũng đã trằn trọc nhiều đêm, ngó lên trần, và không thấy gì ngòai đôi mắt đó.

Chỉ lâm râm thôi.

“Penelope?”

Cô choàng tỉnh. “À. Ừ. Em cũng định đi đến nhà mẹ anh để uống trà. Em làm thế mỗi thứ Hai. Và thường vào những ngày khác,” cô thú nhận. “Khi không, er, không có gì vui ở nhà em.”

“Không cần phải giải thích. Mẹ anh là người đáng yêu. Em nên đi nếu được mời.”

Penelope có thói quen xấu thích lắng nghe lời không nói ra của người khác, và cô nghi ngờ Colin thực ra đang nói là anh không trách cô nếu cô muốn chạy trốn khỏi mẹ mình.

Điều ấy khiến cô cảm thấy hơi buồn.

Anh nhún chân một lần, rồi nói, “Well, anh không nên giữ em đứng ngoài mưa.”

Cô mỉm cười, bởi vì họ đã đứng ngòai trời ít nhất cũng mười lăm phút. Tuy vậy, nếu anh muốn tiếp tục đóng kịch, thì cô cũng thế. “Em có cầm dù mà,” cô nói.

Miệng anh cong lên. “Đúng vậy. Tuy nhiên, anh sẽ không là một người đàn ông nếu không đưa em vào nơi ấm cúng hơn. Nói đến đây thì …” Anh cau mày, nhìn xung quanh.

“Nói đến đây thì sao?”

“Về việc làm một người đàn ông. Anh nghĩ rằng tụi anh phải chăm sóc cho các tiểu thư.”

“Ừ?”

Anh khoanh tay lại. “Không phải em cần đi với cô hầu sao?”

“Em chỉ ở khúc quanh này thôi mà,” cô nói, một chút chán nản vì anh không nhớ điều đó. Dù sao cô và em cô cũng là bạn thân của hai người em gái anh. Anh cũng đã dẫn họ về nhà một, hai lần. “Trên đường Mount,” cô tiếp, khi cái nhăn mày chưa chịu giãn ra.

Anh nheo mắt lại, nhìn về hướng đường Mount, dù cô không biết anh muốn làm gì khi làm vậy.

“Ồ, thôi đi, Colin. Nó chỉ quanh khúc đường Davies. Không thể dài hơn năm phút đi bộ đến nhà mẹ anh. Bốn phút, nếu em bước nhanh.”

“Anh chỉ nhìn xem có góc tối nào hay chỗ nào khả nghi không.” Anh quay lại nhìn cô. “Chỗ có thể có kẻ gian đang núp.”

“Trong Mayfair?”

“Trong Mayfair,” anh nghiêm túc đáp. “Anh nghĩ em nên có cô hầu hộ tống khi đi bất cứ nơi nào. Anh không thích em bị xảy ra chuyện gì.”

Cô đặc biệt cảm động vì sự quan tâm của anh, dù biết anh cũng quan tâm như thế đối với bất cứ cô gái nào. Anh là loại người đàn ông như thế.

“Em bảo đảm với anh rằng em đã quan sát cẩn thận khi đi đường dài hơn rồi,” cô đáp. “Nhưng thật sự mà nói, đây ngắn thôi mà. Chỉ một vài khúc quanh. Ngay cả mẹ em cũng không quan tâm.”

Hàm Colin cắn chặt lại.

“Còn không nói đến,” Penelope tiếp, “là em đã hai mươi tám.”

“Như thế thì liên quan gì chứ? Anh đã ba mươi ba, cho em biết.”

Cô biết, tất nhiên, vì cô biết mọi thứ về anh. “Colin,” cô thốt, giọng kéo dài xen chút khó chịu.

“Penelope,” anh trả lời, giọng y như thế.

Cô thở một hơi dài trước khi nói, “Em đã chắc chắn nằm trên giá rồi, Colin. Em không cần phải lo lắng gì nữa về những luật lệ hành hạ em khi còn mười bẩy tuổi.”

“Anh không nghĩ...”

Một tay Penelope tự nhiên chống lên hông. “Đi hỏi em gái anh đi nếu không tin em.”

Anh đột nhiên trông còn nghiêm trọng hơn bao giờ hết. “Anh đã quyết định không bao giờ hỏi em anh về mấy chuyện có liên quan tới lẽ thường.”

“Colin!” Penelope thốt. “Anh nói vậy xấu quá.”

“Anh không có nói là anh không thương nó. Anh không nói là không thích nó. Anh mến Eloise, em biết đấy. Tuy nhiên…”

“Cái gì bắt đầu với tuy nhiên đều là xấu hết,” Penelope lầm bầm.

“Eloise,” anh nói với vẻ độc đoán không như thường lệ, “nên lấy chồng lúc này.”

Nào, điều này thật là quá đáng, đặc biệt với cái giọng đó. “Vài người nói,” cằm Penelope vểnh lên thách thức đáp lại, “rằng đến bây giờ anh phải lấy vợ rồi chứ.”

“Ồ, thô…”

“Anh đã, như đã tự hào nói với em, là ba mươi ba tuổi.”

Biểu tình của anh lộ vẻ thú vị, nhưng với một đường nét khó chịu một chút, cho cô biết anh sẽ không thấy thú vị lâu hơn. “Penelope, đừng có…”

“Già lão!” cô líu lo.

Anh chửi thề khẽ, làm cô ngạc nhiên, bởi cô chưa từng bao giờ thấy anh làm thế trước mặt tiểu thơ nào. Cô có lẽ nên coi đó là một cảnh cáo, nhưng cô đã quá giận. Có lẽ tục ngữ nói đúng – can đảm sinh ra nhiều can đảm hơn.

Hay có lẽ là táo bạo khuyến khích thêm táo bạo, bởi vì cô nhướng lông mày lên và hỏi, “Không phải hai người anh của anh đều cưới vợ ở tuổi ba mươi sao?”

Bất ngờ, Colin chỉ mỉm cười và khoanh tay dựa vai len cái cây đứng gần họ. “Các anh ấy và anh là những người rất khác nhau.”

Đó là, Penelope nhận định, một lời tuyên bố đanh thép, bởi vì rất nhiều người của xã hội thượng lưu, bao gồm cả vị Lady Whistledown huyền thoại, đều tung hô chuyện anh em nhà Bridgerton trông rất giống nhau. Vài người còn nói anh em họ có thể thay chỗ cho nhau. Penelope không nghĩ có ai trong họ bị xúc phạm vì những lời này – thực ra, cô còn nghĩ họ coi sự so sánh là những lời khen, bởi vì anh em họ rất yêu quí lẫn nhau biết bao. Nhưng có lẽ cô đã sai.

Hay có lẽ cô đã không nhìn tận tường.

Điều ấy thật là lạ, bởi cô có cảm giác mình đã giành nửa cuộc đời dõi theo Colin Bridgerton.

Cô biết chắc một điều, tuy nhiên, và nên nhớ ra, là nếu Colin có cơn giận nào, anh chưa bao giờ cho người khác thấy. Chắc chắn là cô đã tự khen thưởng mình khi cho là lời đề cập về những người anh cưới vợ trước ba mươi tuổi đã có thể làm anh nổi giận.

Không, cách anh tấn công là một nụ cười lười biếng, một lời nói đùa đúng lúc. Nếu Colin có bao giờ nổi giận…

Penelope khẽ lắc đầu, không dám nghĩ sâu hơn. Colin sẽ không bao giờ nổi giận. Ít nhất cũng không trước mặt cô. Anh sẽ phải hết sức, thật sự - không, sâu sắc – bực bội để nổi giận. Và loại biểu tình đó chỉ có thể khơi dậy bởi người mà ta hết sức, thật sự, sâu sắc quan tâm.

Colin thích cô nhiều – có lẽ còn nhiều hơn hầu hết những người khác anh gặp – nhưng anh không cần cô. Không theo cách đó.

“Có lẽ chúng ta nên đồng ý về việc không đồng ý,” cuối cùng cô đáp.

“Về cái gì?”

“Ờ…” cô không nhớ ra. “Ờ, về việc người ở giá nên hay không nên làm gì?”

Anh dường như thích thú việc ngập ngừng của cô. “Điều đó có lẽ sẽ bắt buộc anh phải tin tưởng sự phán đoán của em gái anh trong một vài chuyện, như thế thì, anh chắc em phải biết, là rất khó khăn cho anh.”

“Nhưng anh không lo việc tin tưởng vào phán đoán của em?” Nụ cười của anh lười biếng và tai quái. “Nếu em hứa không được nói điều đó với linh hồn sống nào cả.”

Anh không có ý như thế, dĩ nhiên. Và cô biết anh biết cô biết anh không có ý như thế. Nhưng đó là kiểu cách của anh. Khôi hài và nụ cười có thể san bằng bất cứ con đường nào. Và quái quỷ, điều đó đúng, bởi vì cô nghe mình thở dài, và cảm thấy mình mỉm cười, và trước khi hoàn hồn cô nghe mình nói, “Đủ rồi! Chúng hãy cùng đến nhà mẹ anh.”

Colin cười. “Em nghĩ coi bà có bánh bích quy không?” Penelope trợn mắt. “Em biết bà có bánh bích quy.” “Tốt,” anh nói, xoải bước chân đi, nửa kéo cô theo. “Anh yêu quí gia đình mình, nhưng thực ra anh đến đó chỉ để ăn thôi.”

6. The Lovers [Tình nhân]

mhd — Mon, 09 Jun 2008 09:33:48 -0400

6. The Lovers [Tình nhân]

Sau khi chết, nàng bắt đầu đến với chàng, trong bóng đêm. Chàng ngày càng xanh xao hơn, đôi mắt quầng thâm một màu. Thoạt tiên, người ta tưởng chàng vẫn còn trong giai đoạn để tang. Và rồi, một đêm nọ, chàng biến mất khỏi làng.

Dân làng rất khó khăn mới lấy được giấy phép quật mộ nàng, nhưng cuối cùng cũng đạt được. Họ kéo hòm lên, rồi mở nắp. Khi ấy, họ thận trọng nâng những thứ trong hộp ra. Có sáu inches (khoảng 15cm) nước đọng dưới hòm: sắt đã biến nó thành một màu cam đỏ quạch. Trong hòm là hai xác chết: nàng, tất nhiên, và chàng. Chàng còn thối rữa hơn là nàng nữa. Sau đó, một người đặt câu hỏi tại sao hai xác chết có thể nằm trong quan tài chỉ dành cho một người. Đặc biệt là trong tình trạng của nàng, y nói; bởi nàng rõ ràng là đang có mang.

Điều này làm mọi người xôn xao, vì nàng đã không có thai lớn như thế khi được đem đi chôn.

Tuy vậy sau này họ vẫn đào nàng lên một lần cuối, theo yêu cầu của quan chức nhà thờ, họ đã nghe lời đồn về những gì được thấy dưới mộ. Bụng nàng phẳng lì. Vị bác sĩ địa phương bảo rằng trong bụng chỉ có hơi gas và sưng phù lên làm cái bụng to ra. Dân làng gật đầu hiểu biết, gần như là họ đã tin ông.

5. The Pope [Giáo hoàng]

mhd — Sat, 07 Jun 2008 20:26:53 -0400

5. The Pope [Giáo hoàng]

(còn gọi là the Hierophant - đại tư tế trong một số ván bài tarot - mhd)

Này là thân thể ta, người phán, hai ngàn năm trước. Này là máu ta.

Đó là tôn giáo duy nhất có thể giữ đúng lời hứa: cuộc sống vĩnh viễn, cho các môn đệ.

Có vài người trong chúng ta ngày hôm nay vẫn nhớ đến người. Và vài người cho rằng người là đấng cứu thế, vài người cho rằng người chỉ là một người bình thường có quyền năng đặc biệt. Nhưng đó không phải là vấn đề. Dù là ai chăng nữa, người đã thay đổi cả thế giới.

2. Magician [Phù Thủy]

mhd — Thu, 05 Jun 2008 22:18:02 -0400

Có người hỏi tên hầu của St Germain xem ngài có thật sự là ngàn tuổi rồi không, như lời ngài đã từng tuyên bố.

"Làm sao tôi biết được?" tên hầu trả lời. "Tôi chỉ được nhận vào làm có ba trăm năm nay thôi hà."

Bản dịch dưới quyền Creative Commons Attribution-Noncommercial-No Derivative Works 3.0 Unported License.

0. The Fool [Anh Hề]

mhd — Wed, 04 Jun 2008 22:59:31 -0400

0. The Fool [Anh Hề]

"Ngươi muốn gì?"

Trong suốt một tháng trời, chàng thanh niên mỗi đêm đều đến nghĩa trang. Chàng đã nhìn thấy ánh trăng rọi ánh sáng lờ nhờ trên những phiến đá granite lạnh lẽo, đá marble mới toanh, đá tảng phủ đầy rêu phong cũ kỹ, và trên những bức tượng. Chàng đã dõi theo các hình bóng và các con cú. Chàng đã quan sát các cặp tình nhân, những người say rượu, và bọn trẻ đi qua con đường tắt đáng sợ này: tất cả những người ngang qua nghĩa địa ban đêm.

Chàng ngủ ban ngày. Chàng đứng một mình trong bóng tối và run rẩy vì lạnh. Chàng chợt nhận ra mình đang đứng trên bờ vực thẳm.

Một giọng nói vang lên từ trong bóng tối xung quanh, trong và ngoài đầu chàng.

"Ngươi muốn gì?" nó lập lại.

Chàng không biết mình có dám quay lại và nhìn không, và nhận ra rằng không.

"Sao? Ngươi đã đến đây mỗi đêm, nơi mà người sống không được hoan nghênh. Ta đã thấy ngươi. Tại sao?"

"Tôi muốn gặp ngài," chàng nói, không nhìn đâu cả. "Tôi muốn được sống mãi mãi." Giọng khàn đi.

Chàng đã bước vào vực thẳm. Không còn đường quay lại. Trong trí tưởng tượng, chàng như đã cảm thấy dấu răng sắc nhọn xuyên qua cổ chàng, một khúc dạo đầu sắc nhọn cho cuộc sống vĩnh cửu.

Âm thanh lại cất lên. Trầm trầm và buồn bã, như tiếng vỗ của mạch nước ngầm. Phải mất vài giây sau chàng mới nhận ra đó là tiếng cười.

"Đây không phải là sống," giọng đó nói.

Nó không còn nói gì nữa, và một lúc lâu sau chàng biết mình ở một mình trong nghĩa địa.

Thịt

mhd — Thu, 24 Apr 2008 14:02:03 -0400

CHÚNG LÀM BẰNG THỊT
tác giả Terry Bisson
người dịch mhd
www.truyentranh.com

"Bọn chúng được cấu tạo từ thịt."

"Thịt?"

"Thịt. Chúng làm từ thịt."

"Thịt?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa. Chúng tôi đã nhặt vài đứa từ những chỗ khác nhau trên hành tinh, đem chúng lên thuyền, thí nghiệm đủ kiểu. Chúng hoàn toàn là thịt."

"Không thể nào. Còn mấy tín hiệu radio? Thư trong không gian?"

"Chúng dùng sóng radio để nói chuyện, nhưng mấy tín hiệu đó không do chúng gởi. Tín hiệu do máy móc gởi đi."

"Vậy thì ai làm ra máy móc. Đó chính là người chúng ta cần liên lạc."

"Chúng tạo ra máy móc. Tôi đang nói với anh rồi. Thịt tạo nên máy móc."

"Lố bịch quá. Làm sao mà thịt tạo ra máy móc được? Anh đang yêu cầu tôi phải tin thịt có tri giác."

"Tôi không yêu cầu, tôi đang nói với anh thế đấy. Những sinh vật này là chủng tộc có tri giác duy nhất trong khu vực và chúng làm bằng thịt."

"Có lẽ chúng cũng như orfolei. Cậu biết đấy, một loại tri giác thông minh bằng chất carbon phải trải qua giai đoạn thịt hóa."

"Không. Chúng sinh ra là thịt, và chết là thịt. Chúng tôi đã nghiên cứu khoảng vài cuộc đời của chúng rồi, cũng không phải là lâu lắm. Anh có biết thịt sống bao lâu không?"

"Thôi khỏi. Okay, có thể chúng chỉ có một phần là thịt. Cậu biết đấy, như weddilei. Đầu thịt với não bằng electron plasma bên trong."

"Không. Chúng tôi đã nghĩ thế, bởi vì chúng cũng có đầu thịt, như weddilei. Nhưng như tôi đã nói, chúng tôi đã dò bên trong. Chúng hoàn toàn làm bằng thịt từ trong ra ngoài."

"Không có não hả?"

"Ồ, có não chứ. Chỉ là chúng làm bằng thịt! Tôi đã nói với anh rồi."

"Vậy... chúng suy nghĩ bằng cái gì?"

"Anh không hiểu phải không? Anh không chịu tin những điều tôi nói. Cái não suy nghĩ. Cái thịt."

"Thịt suy nghĩ! Anh đang yêu cầu tui phải tin vào thịt có suy nghĩ!"

"Cám ơn. Cuối cùng cũng hiểu. Bọn chúng hoàn tòan làm bằng thịt. Và chúng đã cố gắng liên lạc với ta khoảng mấy trăm năm cuộc đời chúng."

"Omigod. Vậy những cục thịt này muốn gì?"

"Đầu tiên là chúng muốn nói chuyện với chúng ta. Tôi nghĩ chúng muốn khám phá Vũ Trụ, liên lạc với những chủng tộc khác, trao đổi thông tin và ý tưởng. Như thường lệ."

"Chúng ta phải nói chuyện với thịt hả."

"Đúng thế đấy. Đó là tín hiệu mà chúng gởi ra bằng sóng radio. 'Xin chào. Có ai ở đó không. Có ai ở nhà không.' Như vậy đó."

"Vậy là bọn chúng biết nói chuyện. Chúng dùng ngôn ngữ, ý tưởng, quan niệm?"

"Ồ, đúng. Chúng dùng thịt để làm thế."

"Tôi tưởng anh vừa nói chúng dùng radio."

"Đúng vậy, nhưng anh nghĩ cái gì ở trên sóng radio? Âm thanh thịt. Anh biết khi đập thịt vào với nhau, chúng phát ra âm thanh. Chúng nói chuyện bằng cách đập thịt của chúng với nhau. Chúng còn có thể hát bằng cách dùng thịt để phun không khí."

"Omigod. Thịt biết hát. Bó tay bó chân bó tòan thân. Vậy anh nói phải làm gì?"

"Chính thức hay không chính thức?"

"Cả hai."

"Chính thức thì chúng ta buộc phải liên lạc, chào mừng và báo cáo tất cả và bất cứ chủng tộc có tri giác nào trong góc này của Vũ trụ, không có định kiến, sợ hãi, hay yêu thích. Không chính thức thì tui khuyên là nên xóa báo cáo và quên tụi nó đi."

"Tui cũng đang hi vọng anh nói thế."

"Có lẽ hơi dã man, nhưng cái gì cũng có giới hạn. Chúng ta có thực sự muốn trò chuyện với thịt không?"

"Tôi đồng ý một trăm phần trăm. Có gì để nói chứ? 'Xin chào, thịt. Khỏe không?' Nhưng chuyện này làm sao đây? Có bao nhiêu hành tinh đây?"

"Chỉ có một. Chúng có thể bay đến các hành tinh khác bằng hộp thịt đặc biệt, nhưng không thể sống ở đó. Và vì làm bằng thịt, chúng chỉ có thể du hành qua không gian C. Bị giới hạn bằng vận tốc ánh sáng và càng làm khả năng chúng sẽ liên hệ được với ai rất là khó. Siêu nhỏ là khác."

"Vậy chúng ta giả bộ không có ai ở nhà trong Vũ trụ."

"Đúng thế."

"Ác. Nhưng như anh đã nói, ai mà muốn đi gặp thịt? Và những đứa đã được đem lên thuyền, những đứa làm thí nghiệm? Anh chắc chúng sẽ không nhớ chứ?"

"Chúng sẽ bị coi là khùng nếu xảy ra. Tôi đã vào gọt dũa phần thịt trong đầu họ để chúng ta chỉ là một giấc mơ đối với chúng."

"Giấc mơ của thịt! Chính xác làm sao, chúng ta sẽ trở thành giấc mơ của thịt."

"Và đánh dấu khu vực này không có ai."

"Tốt. Đồng ý, chính thức và không chính thức. Vậy là xong. Còn gì nữa không? Còn ai thú vị bên kia thiên hà không?"

"Có, một nhóm hạt nhân khí hydrogen có tri giác rụt rè dễ thương sống trên một hành tinh loại chín, khu vực G44G. Đã liên lạc trong hai vòng xoay ngân hà trước, muốn kết bạn."

"Lúc nào họ cũng nghĩ lại."

"Tại sao không chứ? Tưởng tượng vũ trụ này sẽ lạnh lẽo, cô đơn thế nào nếu chỉ có một mình..."

Tha thứ và Luật pháp

mhd — Sun, 20 Apr 2008 14:34:45 -0400

Truyện được trích dịch từ "Speaker for the Dead" của Orson Scott Card.

----

Một vị giáo sĩ đang đứng rao giảng trong phiên chợ. Tình cờ sáng hôm đó một người chồng tìm thấy chứng cớ vợ mình đã ngoại tình, và đám đông đưa nàng đến chợ để ném đá cho nàng chết. (Có một phiên bản tương tự cho câu chuyện này, nhưng bạn tôi, một Thông Ngôn cho Người Chết, đã bảo là hai giáo sĩ đối diện hoàn cảnh giống nhau. Đó là hai câu chuyện mà tôi đang kể ra đây.)

Vị giáo sĩ bước đến đứng cạnh người phụ nữ. Vì kính sợ ông ta, đám đông nhịn nhục, tay cầm những viên đá nặng nề chờ đợi, “Có ai trong chúng ta ở đây,” ông nói với họ, “đã không từng ao ước vợ người khác, chồng người khác?”

Họ xầm xì và thưa, “Chúng tôi đều trải qua sự cám dỗ ấy. Nhưng, giáo sĩ, không ai trong chúng tôi thực hành điều đó.”

Giáo sĩ nói, “Vậy hãy quì xuống và cám tạ Thần đã cho các người sức mạnh.” Ông ta nắm tay người phụ nữ và dẫn nàng ra khỏi chợ. Trước khi thả cho nàng đi, ông nói khẽ, “Hãy kể cho quan thống đốc ai đã cứu tình nhân của ngài. Để ngài biết ta đã trung thành.”

Vì thế mà người đàn bà ấy sống, bởi vì đám đông quá hủ bại để bảo vệ bản thân họ khỏi sự rối loạn.

Một giáo sĩ khác, ở thành phố khác, cũng bước đến bên nàng, ngừng đám đông lại, cũng như trong câu chuyện kia, và thốt, “Ai trong các người không có tội? Hãy để người đó ném viên đá đầu tiên.”

Đoàn người xấu hổ, và họ nhanh chóng quên đi mục tiêu đồng nhất của họ và nghĩ về những tội lỗi bản thân. Ngày nào đó, họ nghĩ, ta cũng có thể như người đàn bà ấy, ta sẽ mong có được tha thứ và cơ hội làm lại từ đầu. Ta nên đối xử với nàng như ta hi vọng sẽ được đối xử.

Khi bọn họ mở tay ra và để các viên đá rơi xuống đất, thì vị giáo sĩ nhặt lên một hòn đá, nhấc nó qua khỏi đầu người đàn bà, và dùng hết sức mạnh thả nó xuống. Viên đá đập nát sọ nàng và não văng tung tóe trên mặt đất.

“Tôi cũng không phải là người không có tội,” ông nói với đám đông. “Nhưng nếu ta chỉ cho phép những người hoàn toàn vô tội được hành luật, thì luật lệ sẽ nhanh chóng chết đi, và thành phố chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt.”

Vì thế người đàn bà ấy đã chết bởi vì đám đông quá cứng nhắc để chịu đựng sự lầm đường lạc lối của nàng.

Phiên bản nổi tiếng của câu chuyện này rất đáng chú ý bởi vì nó rất hiếm thấy trong đời sống chúng ta. Mỗi cộng đồng đều chao đảo sự hư hoại và cứng nhắc, khi họ nghiêng quá xa một bên, họ sẽ chết. Chỉ một giáo sĩ dám thách thức chúng ta giữ thăng bằng giữa việc giữ vững luật pháp và tha thứ cho người có tội. Và, dĩ nhiên, chúng ta phải giết ông ấy.

mhd dịch. www.truyentranh.com

Hình minh họa từ lake.sider

BẠCH LIÊN

Hasuko — Sat, 12 Apr 2008 04:07:40 -0400

Lần đầu ra mắt xin giới thiệu đến các bạn câu truyện "Bạch Liên" do Hasuko kết cỏ ngậm vàng mà thành, mong bà con ủng hô nhìu nhìu hen

DẪN TRUYỆN:

Hoa Sen

Bieu tuong cua lòng độ lượng và từ bi bác ái.

Hoa sen duoc su dung trong suot chieu dai lich su Nam A nhu la mot bieu tuong cua Phat giao, Hindu giao, trong cac cong trinh nghe thuat kien truc va van hoc.

Hoa sen tuong trung cho su bat tu va hoi sinh boi vi nguoi ta thay rang cay sen moc len tu day tan cung cua ao ho sau khi gio mua tran ve.

Mac dau duoc su dung tu rat som, nhung Hoa sen duoc biet den va lan rong pho bien tu khi Phat giao bat dau su dung Hoa sen nhu mot dac trung rieng.

Khi ma Phat giao duoc truyen ba tu An Do den Trung A roi Trung Quoc trong nhung thap ky dau sau cong nguyen, hoa sen duoc biet den nhu nhu la mot dai dien cua Duc Phat. Hoa sen duoc su dung trong cac phu dieu, cuon giay, cac mau trang tri va tranh anh hinh tuong.

Mặc dù chỉ là một loài hoa, nhưng hoa sen có nhiều huyền thoại nói về nguồn gốc thần thoại của nó, mà từ đó địa vị và ý nghĩa tinh thần lớn của nó đã được sáng tạo ra. Đáng chú ý nhất có lẽ là huyền thoại về 'Samudra-manthana' - khuấy đảo đại dương.

Người ta kể rằng ngày xưa có một thời các vị thần thánh và quỷ dữ đã đạt được thỏa thuận là họ có thể cùng nhau khuấy đảo đại dương để lấy rượu tiên ẩn giấu dưới lòng đại dương. Khi họ đang khuấy tung đại dương lên thì biển cả đã để lộ ra 14 vật báu và bông hoa sen với Lakshmi ngồi trên đó là một trong số 14 vật báu này. (Wikipedia)

Hoa sen trắng: tỏ sự trong trắng không chút tà tâm, cung kính, tôn nghiêm

cô bé tiểu sử trong một lần tình cờ đã cứu sống cây sen bạch liên vốn đang tu luyện thành tiên ở đầm Nhất Khê... vì ân nghĩa Bạch liên quyết định hóa kiếp người để trả ân tiểu sử, nhưng chuyện nhân gian đâu chỉ đền ơn và trả ơn đơn giản như thế... Bạch Liên qua mấy đời mấy kiếp vẫn không thể báo ân, chuyển kiếp thành người chỉ vì chữ ân nhưng lại bị những vẫn đục của thế gian khiến cho bản thân không sao thoát khỏi...........